Instytucja znana pod nazwą świadka koronnego narodziła się w Anglii, a potem została przyjęta także i w innych państwach na całym świcie. Kim jest świadek koronny? Najogólniej rzecz ujmując, jest nim podejrzana o popełnienie jakiegoś przestępstwa osoba, która wyraziła zgodę na złożenie obciążających kogoś zeznań. W zamian odstępuje się w jej przypadku od wymierzania kary albo też łagodzi się wymiar kary w stopniu znacznym. Świadkiem koronnym jest zatem sprawca przestępstwa, który zdecydował się pójść na ugodę z wymiarem sprawiedliwości. Świadek koronny jest kimś, kto przełamuje tak zwaną zmowę milczenia - ludzie popełniający jakieś przestępstwa z reguły trzymają języki za zębami i jeden nie wsadzi drugiego za kratki. Instytucja świadka koronnego jest więc instytucją bardzo cenną. Takiemu człowiekowi zapewnia się specjalna ochronę. Czasami zachodzi potrzeba - ze względu na jego bezpieczeństwo - podania nieprawdziwych danych osobowych. Niekiedy ludzie ci musza zmienić nawet i swój wygląd.